Implementar medidas de protección en apenas un 3% de los océanos reduciría ampliamente el riesgo de impacto

Las colisiones con barcos y buques son una de las principales amenazas para la supervivencia de las ballenas. Los científicos calculan que miles de ellas mueren cada año debido a los impactos, una cifra que podría reducirse ampliamente si la velocidad de las naves fuera menor, y protegiendo algunas zonas especialmente pobladas del tráfico marino. Sin embargo, a día de hoy, más del 90% de las regiones habitadas por ballenas viven un movimiento constante de barcos, y apenas un 7% de las zonas de mayor riesgo tienen implementada alguna medida preventiva, que además no es de obligado cumplimiento.

Este amplio espacio compartido entre cetáceos y navíos es la principal conclusión que se desprende del primer mapa global del riesgo de impacto, que publica este viernes la revista Science. “No es súper sorprendente dada la enorme escala de la industria del transporte marino”, declara a La Vanguardia Anna Nisi, investigadora de la Universidad de Washington y primera autora del estudio.

El mar es la vía de transporte de mercancías por excelencia en un mundo cada vez más globalizado. El tráfico marítimo se ha multiplicado por cuatro desde 1992, y la previsión es que se triplique para 2050, con lo que los espacios oceánicos que viven el paso de pocos barcos son cada vez más reducidos. A ello hay que sumar los efectos del cambio climático, que está previsto desbloqueen nuevas rutas en latitudes ahora heladas en los próximos años.

“El riesgo de colisión entre ballenas y barcos es generalizado, con niveles de riesgo altos en todos los océanos excepto el Antártico”, detalla Nisi, “al mismo tiempo las protecciones actuales son limitadas”. La investigadora y sus colegas han definido esos puntos calientes como aquellas zonas que concentran el 1% más elevado de riesgo de colisión, y han visto que apenas un 7%, ni tan solo uno de cada diez, cuenta con medidas preventivas. Prácticamente ninguna de ellas es de obligado cumplimiento.

“Hay algunas intervenciones simples y efectivas que pueden reducir el riesgo, incluyendo reducir la velocidad de los buques y cambiar sus rutas para evitar áreas que son importantes para las ballenas. Nuestro análisis indica que estas medidas deberían expandirse para protegerlas mejor”, concluye. El estudio sugiere que extender las restricciones a otro 2,6% de la superficie oceánica global sería suficiente para salvaguardar todos los puntos calientes y reducir drásticamente el riesgo de impacto global, y apunta que la obligatoriedad de las medidas contribuiría a una protección aún mayor.

Competencia de los países

La investigación ha consistido, fundamentalmente, en mezclar bases de datos. El equipo ha recopilado más de 435.000 observaciones de ballenas realizadas en los últimos cuatro años y las ha cruzado con las trayectorias de 176.000 barcos para establecer las zonas donde existe riesgo de colisión e identificar las más peligrosas.

El resultado pone el foco, sobre todo, en regiones costeras. La inmensa mayoría de zonas de riesgo se encuentran en zonas económicas exclusivas —es decir, a menos de 200 millas náuticas de la costa de los países—, lo que implica que la jurisdicción para implementar medidas de protección es de cada nación. “Esto indica que el riesgo de colisión de los barcos podría gestionarse con propuestas nacionales y regulaciones resultantes, más que con mandatos internacionales, necesarios para la conservación en alta mar”, escriben los autores.

El artículo también identifica a los países del Sur Global como aquellos en los que hay menor conocimiento sobre las zonas de riesgo y donde las medidas de protección escasean más.